Catherine, jeune fille de milieu modeste, grandit en se pliant aux exigences feutrées de sa famille dont les membres, voués à la pauvreté chronique, sont rêveurs, tricheurs, calculateurs, résignés ou stoïques selon leur caractère. Catherine, par lucidité, développe une mystique du renoncement qui ne prend fin que le jour de son départ.
